Unter dem Motto “Where Fun meets Sun” wirbt die Stadt Panama City Beach in Florida für sich und ist damit für Strandliebhaber und Abenteuerlustige das perfekte Reiseziel. Neben kilometerlangen weißen Sandstränden, smaragdgrünem Wasser, unberührter Natur und erstklassigen Restaurants gibt es unzählige Attraktionen und Freizeitaktivitäten für Groß und Klein. Während unseres fünftägigen Aufenthaltes in der Stadt haben wir einiges unternommen und stellen euch hier gerne unsere Top Aktivitäten und Ausflüge vor.
Inhalt dieses Reiseberichtes
Wissenswertes über Panama City Beach
Panama City Beach ist eine Stadt im Norden von Florida am Golf von Mexiko. Die Stadt an der wunderschönen Emerald Coast hat rund 18.000 Einwohner und befindet sich 5 Kilometer westlich von Panama City und 160 Kilometer westlich von Floridas Hauptstadt Tallahassee. Auch wenn die Stadt auf den ersten Blick relativ klein erscheint, hat sie eine riesige touristische Infrastruktur und hebt sich damit schon etwas vom restlichen Teil des Panhandles ab. Hier gibt es mehr als 20.000 Hotels, Motels und Eigentumswohnungen sowie Campingplätze und Wohnmobilstellplätze – für jeden Geschmack und jedes Budget ist etwas dabei.
Unter dem Motto “Where Fun meets Sun” und mehr als 320 Sonnentagen im Jahr bewirbt Panama City Beach sich selbst. Bekannt ist die Stadt vor allem für ihren 43 Kilometer langen weißen Sandstrand, der zu den schönsten in den USA zählt und bereits mehrfach preisgekrönt wurde. Auch kulinarisch hat die Stadt einiges zu bieten, nicht umsonst wird sie auch als “Seafood Hauptstadt des Südens” bezeichnet. Wir haben uns durch zahlreiche Restaurants durchprobiert und haben hierzu einen separaten Food Guide für Panama City Beach geschrieben.
Panama City Beach in Florida
Die schönsten Ausflüge & Aktivitäten
Die Strände der Emerald Coast
Bekannt ist die Stadt Panama City Beach vor allem für ihren 43 Kilometer langen weißen Sandstrand, der zu den schönsten in den USA zählt und bereits mehrfach preisgekrönt wurde! Der Strand zählt zu Floridas Emerald Coast (“Smaragdküste”) und umfasst die Strände und Küstenorte von Pensacola bis Port St. Joe. Die Bezeichnung des Küstenabschnitts existiert seit 1983 und wurde aufgrund des smaragdgrünen Wassers gewählt, das hier auf schneeweiße, feine Sandstrände trifft.
„Where Fun meets Sun“
Unter dem Motto “Where Fun meets Sun” und mehr als 320 Sonnentagen im Jahr bewirbt Panama City Beach sich selbst. Sonne, Strand & Meer – die idealen Voraussetzungen für Wassersportaktivitäten wie Surfen, Schnorcheln und Tauchen, Parasailing und Jetski. Hier gibt es unzählige Attraktionen für die ganze Familie.
Ein Tagesausflug nach Shell Island
Ganz weit oben auf unserer To-do-Liste für Panama City Beach stand ein Besuch von Shell Island, ein rund 11 Kilometer langes, unbebautes Fleckchen Erde, das von Ost nach West zwischen dem Golf von Mexiko und der St. Andrew Bay verläuft. Der Name ist etwas irreführend, denn eigentlich ist Shell Island gar keine Insel, sondern ist als etwa 700 Hektar große Halbinsel mit dem Festland verbunden.
Um zum Shell Island Beach zu kommen, gibt es verschiedene Möglichkeiten und alle haben eins gemeinsam: es geht nur über den Wasserweg.
(1) Die Fahrt mit dem Shell Island Shuttle ist die sicherste, schnellste und einfachste Art, Shell Island zu erreichen. Boottickets für eine Hin- und Rückfahrt kosten für Erwachsene 25 USD und für Kinder ab 2 Jahren 18 USD (plus Steuern). Wir haben uns für diesen Shuttle entschieden und können ihn sehr empfehlen. Das Boot fährt am Pier neben der Grand Lagoon Bridge ab; genügend kostenlose Parkmöglichkeiten sind vorhanden. Das Schöne ist: Man kann so lange auf Shell Island bleiben, wie man möchte beziehungsweise bis das letzte Boot fährt. Im Sommer fahren die Boote etwa alle 30 Minuten vom Festland zur Insel und zurück, in der Nebensaison stündlich.
(2) Die Shell Island Ferry fährt ab dem St. Andrews State Park ab und erreicht Shell Island ebenfalls in nur wenigen Minuten. Hier ist zu beachten, dass man noch eine Eintrittsgebühr für den State Park bezahlen muss. Die Bootstickets (ab 26 EUR pro Person) kann man ganz einfach vorher z.B. über GetYourGuide buchen oder vor Ort käuflich erwerben.
(3) Man kann den Besuch von Shell Island auch mit einem Ganztagesbootsausflug kombinieren, um noch mehr von der Gegend zu sehen. Bei GetYourGuide gibt es verschiedene Angebote, von Katamarantrips über Delfinbeobachtungstouren bis hin zu Sonnenuntergangsegeltörns.
Wir haben das Shell Island Shuttle genommen und sind nach etwa 15 Minuten Bootsfahrt auf der westlichen Seite der Insel angekommen. Von der Bootsanlegestelle sind wir dann weitere 10 Minuten zum südlichen Strand an der Golfküste gelaufen, da sich dieser bestens zum Baden, Schnorcheln und Muscheln sammeln eignet. Auf dem Weg durch den feinen Sand sollte man genau hinhören – denn tatsächlich macht der Sand laute Quietsch-Geräusche unter den Füßen. Das liegt am hohen Quarzgehalt des Sandes, der an diesem Teil von Floridas Golfküste zu 99 Prozent aus reinen Quarzkristallen besteht. Das gleiche Phänomen hatten wir z.B. auch am berühmten Whitehaven Beach in Australien.
Nachdem wir unsere Pop Up Strandmuschel (Angebot auf Amazon.de) aufgebaut hatten, haben wir erst einmal unsere Drohne steigen lassen, um zu schauen wie der Strand und die (Halb)Insel von oben aussieht. Und was sollen wir sagen? Einfach traumhaft schön! Smaragdgrünes Wasser trifft hier auf puderzuckerweißen und weichen Sand. Hier lässt es sich auf jeden Fall ein paar Stündchen aushalten ❤
Wichtig zu wissen ist, dass es auf Shell Island keine Mülleimer, keine Toiletten und keinen Imbissstand oder Getränkeverkauf gibt. Das heißt, man muss sich alles selbst mitnehmen: Kühlboxen, Stühle, Sonnenschirme etc. – alles ist erlaubt.
Wir haben am Strand etwa zwei Stunden die Seele baumeln lassen und sind dann zum Mittagessen wieder mit dem Boot an Land gefahren. Einen Ausflug nach Shell Island können wir auf jeden Fall empfehlen – auch wenn die Strände in Panama City Beach mindestens genauso schön sind.
Der St. Andrews State Park
Der St. Andrews State Park ist ein 4,9 km² großer Florida State Park und liegt auf einer Halbinsel am äußersten östlichen Rand von Panama City Beach. Im Süden grenzt er an den Golf von Mexiko, im Osten an den St. Andrews Pass und im Norden an die Große Lagune. Der Park ist von 8 Uhr morgens bis zum Sonnenuntergang geöffnet – und das an 365 Tagen im Jahr. Die Eintrittsgebühr für einen Tagesaufenthalt beträgt 8 USD pro Auto. Camping ist übrigens auch möglich.
St. Andrews State Park in Florida
Der vier Kilometer lange Strand von St. Andrews wurde 1995 zum besten Strand Amerikas gekürt. Er ist bekannt für seinen zuckerweißen Sand und sein kristallklares, smaragdgrünes Wasser.
„Winners of the Best American Beach Award, 1995“
Das Freizeitangebot im Park scheint schier grenzenlos. Auf den Wegen des Naturschutzgebietes kann man prima wandern oder Fahrrad fahren, dabei Tiere beobachten und die Picknickplätze erkunden. Darüber hinaus kann man sich Kajaks, Kanus oder Boote mieten und es gibt Angelpiers zum Fischen. Eine weitere beliebte Aktivität ist das Schnorcheln und Tauchen entlang der Jetties, denn schon knapp unter der Wasseroberfläche sind hier viele bunte Fische zu sehen.
Mit unserem Auto haben wir einen kurzen Stopp beim Gator Lake eingelegt, konnten hier aber leider keine Alligatoren sehen. Am See führt ein kleiner Weg entlang, der sogenannte “Gator Lake Trail”. Er ist einer von zwei Naturpfaden im St. Andrews State Park.
Der Pier Park & das SkyWheel
Nur ein paar Minuten zu Fuß von unserer Unterkunft entfernt, liegt der Pier Park direkt an der Front Beach Road im Herzen von Panama City Beach. Der Pier Park ist ein riesiges Einkauszentrum unter freiem Himmel, in dem sich Einkaufsmöglichkeiten (mehr als 100 Shops), Touristenattraktionen (Riesenrad, Minigolf, Kino, Kindereisenbahn etc.) und Restaurants befinden. Wir sind an einem Nachmittag ganz gemütlich den South Pier Park Drive entlang gelaufen und haben in ein paar Läden reingeschaut. Die Shops entlang der Straße bilden eine schöne farbige Häuserkulisse – das hat uns total gut gefallen.
Am Ende des South Pier Park Drive befindet sich das SkyWheel – ein 57 Meter hohes Riesenrad, das 2018 eröffnet wurde. Natürlich sind wir auch mal mitgefahren und haben das schöne Panorama und den Rundumblick auf die Küste, das Meer und die Stadt genossen. Eine Fahrt kostet für Erwachsene 19 USD und für Kinder (4 bis 11 Jahre) 15 USD. Richtig super war, dass niemals Fremde in einer Gondel zusammenfahren, sondern man immer mit seiner Gruppe alleine in einer Gondel ist. Die Fahrt hat etwa 10 bis 15 Minuten gedauert und umfasste 4 Umdrehungen. Ein tolles Erlebnis!
Unser Tipp: falls man den Pier Park nicht fußläufig von seiner Unterkunft erreichen kann: Auf dem Gelände des Pier Park kann man sein Auto kostenlos abstellen. Es sind genügend Parkplätze vorhanden.
SkyWheel im Pier Park
Der Russell-Fields City Pier
Direkt gegenüber dem Pier Park befindet sich am Strand von Panama City Beach die wohl bekannteste Sehenswürdigkeit der Stadt: der Russell-Fields City Pier. Der Pier ist ganzjährig geöffnet und erstreckt sich mit einer Länge von 457 Metern in den Golf von Mexiko. Damit ist er einer der längsten Piers an der Golfküste. Besucher können den Pier gegen eine Tagesgebühr von 4 USD betreten. Tageslizenzen zum Angeln können für 7 USD erworben werden. Der Pier eignet sich perfekt, um den Sonnenuntergang zu beobachten, einen entspannten Spaziergang zu machen und um Delfine, Schildkröten und Rochen zu beobachten. Entlang des Piers sind mehrere Bänke aufgestellt, die zum Verweilen einladen.
Mit unserer Drohne haben wir von oben ein paar schöne Bilder vom Pier gemacht und konnten dabei sogar ein paar Delfine auf den Fotos erkennen. So ein Blick aus der Vogelperspektive ist jedes Mal einfach atemberaubend.
City Pier in Panama City Beach
Minigolf im Coconut Creek Family Fun Park
In Panama City Beach gibt es unglaublich viele Attraktionen, die auf Kinder und Familien ausgerichtet sind. An einem sonnigen Vormittag haben wir den Coconut Creek Family Fun Park besucht, der sich etwa 10 Minuten Autofahrt von unserer Unterkunft befindet. Hier gibt es zwei 18-Loch-Minigolfplätze und ein riesiges Labyrinth. Mit unserer großen Tochter waren wir bisher noch nie Minigolfen, sodass wir das unbedingt mal ausprobieren wollten. Und es war echt ein Volltreffer, denn sie hatte so viel Spaß dabei und wollte am Ende unbedingt nochmal eine Runde Minigolfen.
Die Minigolfanlage besteht aus zwei verschiedenen Bahnen, die beide sehr schön mit Rasenflächen, Palmen, Wasserfällen und Tierfiguren angelegt sind. Eine Runde Minigolf kostet 14,50 USD (plus Steuern) für Erwachsene. Kinder unter 5 Jahren spielen kostenlos.
Weitere Aktivitäten in Panama City Beach
Natürlich gibt es noch viele weitere Aktivitäten in Panama City Beach, wie den Shipwreck Island Waterpark, der auf dem Kopf stehende Vergnügungskomplex WonderWorks, den Zoo oder das kleine Man in the Sea Museum, mit Exponaten und Dokumenten zur Geschichte des Tauchens.
Insgesamt haben wir fünf wunderschöne, vollbepackte Tage in Panama City Beach verbracht und können die Destination für Familien absolut empfehlen. Am Ende hätten wir gerne noch zwei oder drei Tage mehr Zeit gehabt, um erneut an den Strand zu gehen und gegebenenfalls noch die ein oder andere Attraktion auszuprobieren.
Alle Reiseberichte unserer Rundreise durch Florida (2023)
Sonne, Strand, Palmen, Sightseeing, schöne Hotels, Pools und die Welt von Sea World, Walt Disney & Co... auf diesen Urlaub in Florida haben wir uns wirklich gefreut. Wir haben uns für unsere fast 4-wöchigen Reise durch den Sunshine State eine wunderschöne Route zusammengestellt, mit Orten, die wir größtenteils noch nicht kannten. In den folgenden Reiseberichten berichten wir Euch von unseren Erlebnissen in Indian Shores, Clearwater Beach, Wakulla Springs, Panama City Beach, Orlando, Winter Haven und Treasure Island.
Unsere Reiseberichte
➥ (1) Indian Shores Beach » Entspannen an Florida´s Golfküste
➥ (1) Clearwater Beach » Clearwater Marine Aquarium & Pier 60
➥ (2) Wakulla Springs » Alligatoren, Manatees & eine Bootsfahrt durch die Sumpflandschaft
➥ (3) Panama City Beach » Strand, Aktivitäten & Essen
➥ (3) Panama City Beach » Shell Island & St. Andrews State Park
➥ (4) Orlando » Ein Tag im Discovery Cove
➥ (4) Orlando » Der Freizeitpark SeaWorld
➥ (4) Orlando » Der Freizeitpark Magic Kingdom (Disney)
➥ (5) Winter Haven » Legoland Florida - Eine Welt aus bunten Steinen
➥ (5) Winter Haven » Ein Tag im Peppa Pig Theme Park
➥ (6) Treasure Island » Entspannen unter der Sonne Florida