Von Las Vegas aus haben wir unsere große Rundreise durch den Mittleren Western der USA gestartet. Unser erster Stopp war der Valley of Fire State Park, der nur rund 80 Kilometer nordöstlich entfernt von Las Vegas liegt. Da der Park komplett neu für uns war, waren wir sehr gespannt, was uns hier erwarten würde.
Inhalt dieses Reiseberichtes
Wissenswertes über den Valley of Fire State Park
Der Valley of Fire State Park ist der älteste und größte State Park in Nevada und wurde bereits 1935 eröffnet. Der 141 km² große State Park liegt in der Mojave-Wüste etwa 80 Kilometer nordöstlich von Las Vegas auf einer Höhe von 610 bis 790 m.
Das Valley of Fire leitet seinen Namen von den roten Sandsteinformationen ab (dem Aztec Sandstein), die sich vor 150 Millionen Jahren aus großen Wanderdünen formten und die besonders bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang wie “Feuer” leuchten. Komplexes Heben und Senken der gesamten Region, gefolgt von extensiver Erosion haben die gegenwärtige Landschaft geschaffen. Weitere bedeutende Felsformationen bestehen aus Kalkstein, Schiefergestein und Konglomeratgestein.
Valley of Fire State Park in Nevada
Zu den prähistorischen Bewohnern des Tals gehörten die Ancestral Puebloan, auch bekannt als Anasazi, die Bauern aus dem nahe gelegenen fruchtbaren Moapa-Tal waren. Ihre ungefähre Besatzungsspanne wurde von 300 v. Chr. bis 1150 n. Chr. datiert. Einige Beispiele für die beeindruckende Felskunst (Petroglyphen), die von diesen alten Völkern hinterlassen wurden, kann man an mehreren Orten im Park bestaunen.
Der Valley of Fire State Park verfügt über ein Besucherzentrum und Einrichtungen zum Picknicken, Campen und Wandern und zieht jährlich rund 1 Million Besucher an. Besonders beliebt ist er bei Touristen für Tagestouren von Las Vegas. Der Park ist an 365 Tagen im Jahr geöffnet, jeweils von 8.30 bis 16.30 Uhr.
Der Eintritt kostet 10 USD pro Fahrzeug.
Karte des Valley of Fire State Park
Auf folgender Karte sind die Straßen, Sehenswürdigkeiten, Wanderwege und das Visitor Center eingezeichnet. Die Karte kann hier kostenlos als .pdf Version heruntergeladen werden.
Karte des Valley of Fire in Nevada
Visitor Center
Das Visitor Center im Valley of Fire State Park ist der zentrale Anlaufpunkt für Besucher, die mehr über die faszinierende Geologie, Geschichte und Tierwelt des Parks erfahren möchten. Es liegt am Anfang der Mouse’s Tank Road und bietet eine informative Ausstellung, die die geologischen Prozesse, die zur Entstehung der markanten Sandsteinformationen führten, anschaulich erklärt. Darüber hinaus gibt es Exponate zu den prähistorischen Kulturen, die diese Region einst bewohnten, einschließlich Artefakten und Informationen über die Petroglyphen im Park. Das Visitor Center verfügt auch über einen kleinen Souvenirshop.
Das Besucherzentrum ist täglich von 9 bis 16 Uhr geöffnet.
Sehenswürdigkeiten & Fotospots im Valley of Fire State Park
Atlatl Rock & Arch Rock
Wenn man den Valley of Fire State Park von Las Vegas aus kommend befährt, befindet sich als erste Sehenswürdigkeit linker Hand ein kleiner Loop zum Atlatl Rock und dem Arch Rock.
Der Atlatl Rock ist besonders bekannt für seine beeindruckenden Felsformationen und seine gut erhaltenen Felszeichnungen (Petroglyphen), die von den Ureinwohnern der Region stammen. Der Name “Atlatl Rock” leitet sich von einer alten Jagdwaffe ab, dem Atlatl, das auch auf den Petroglyphen dargestellt ist. Die Abbildungen an der Felswand zeigen neben den Atlatl auch andere Symbole und Figuren, die die kulturelle und spirituelle Welt der frühen Bewohner widerspiegeln.
Um die Petroglyphen aus der Nähe zu betrachten, führt eine steile Treppe den Felsen hinauf. Die Aussicht von dort oben bietet nicht nur einen nahen Blick auf die uralten Felszeichnungen, sondern auch eine beeindruckende Sicht auf die umliegende Landschaft des Valley of Fire.
Wenn man den Loop etwas weiter fährt, kommt man zum Arch Rock. Der Arch Rock ist eine Felsbrücke aus Sandstein, die über Jahrtausende hinweg durch Erosion geformt worden ist. Die Formation selbst ist zwar relativ klein im Vergleich zu anderen Naturbögen, aber sie ist dennoch ein beliebtes Ziel. Die Felsbrücke ist direkt von der Straße aus zu sehen und liegt in der Nähe des Arch Rock Campground, einem beliebten Campingplatz im Park.
Balancing Rock
Der Balancing Rock ist eine der besonderen natürlichen Felsformationen im Valley of Fire. Wie der Name schon andeutet, scheint dieser Felsen auf eine fast unmögliche Weise zu balancieren, als ob er jeden Moment umkippen könnte. Diese geologische Formation ist ein Paradebeispiel für die Erosionskräfte, die über Millionen von Jahren die Landschaft des Valley of Fire geformt haben.
Der Balancing Rock ist nicht weit vom Besucherzentrum des Parks entfernt, was ihn zu einer leicht zugänglichen Attraktion für Besucher macht. Der Felsen selbst besteht aus rotem Azteken-Sandstein, der typisch für das Valley of Fire ist und dem Park seinen charakteristischen Namen gibt. Die rote Farbe der Felsen leuchtet besonders intensiv im Morgen- und Abendlicht.
Balancing Rock im Valley of Fire State Park
Balancing Rock
Beehive Rocks
Die Beehives im Valley of Fire State Park haben ihren Namen aufgrund der auffälligen Ähnlichkeit mit traditionellen Bienenkörben erhalten. Die Beehives sind durch die Einwirkung von Wind und Wasser entstanden, die den Sandstein in konzentrischen, horizontalen Schichten erodiert haben. Diese Schichtung verleiht den Felsen ihr charakteristisches, gestreiftes Aussehen, das an die Lamellen eines Bienenkorbs erinnert. Die runden, kuppelförmigen Strukturen sind ein Paradebeispiel für die natürliche Skulpturkunst, die in der trockenen Wüstenumgebung des Valley of Fire zu finden ist.
Fire Wave
Die Wanderung zur Fire Wave ist wahrscheinlich die bekannteste und beliebteste Wanderung im Valley of Fire State Park. Um der Mittagssonne zu entkommen, haben wir diese Wanderung auch direkt am Vormittag gemacht. Der Startpunkt für die Wanderung zur Fire Wave befindet sich relativ am Ende der Mouse’s Tank Road. Es gibt einen markierten Parkplatz mit Schildern, die den Beginn des Trails anzeigen. Der Trail wird als leicht bis mittelschwer eingestuft und mit 2,4 Kilometern hin und zurück angegeben. Es gibt keine großen Höhenunterschiede, aber der Weg führt über sandige und felsige Abschnitte.
Wir haben vom Parkplatz mit 2 Kindern in der Trage und mehreren Fotostopps ca. 20 Minuten bis zur Fire Wave benötigt.
„Die Wanderung zur Fire Wave ist jedes Jahr in der Regel vom 01. Juni bis 30. September geschlossen, um Wanderer vor den gefährlichen Bedingungen der extremen Sommerhitze zu schützen. In der Wüste können die Temperaturen in dieser Zeit weit über 40°C steigen!“(Nevada State Parks)
Die Fire Wave ist eine geologische Besonderheit und ähnelt einer Welle, die im Sand eingefroren wurde. Diese wellenförmigen Linien und Bänder sind das Ergebnis von Wind- und Wassererosion, die über lange Zeiträume hinweg den Sandstein modelliert haben.
Uns hat es hier sehr gut gefallen und die Fire Wave ist ein richtig tolles Fotomotiv:)
7 Wonders Loop
Direkt an der Fire Wave schließt sich noch eine weitere 2,4 Kilometer lange Wanderung an, der 7 Wonders Loop.
Der 7 Wonders Loop führt durch eine faszinierende Wüstenlandschaft, die für ihre leuchtend roten Felsen, einzigartigen geologische Strukturen und malerischen Aussichten bekannt ist. Hier wandert man z.B. durch den “Pastel Canyon” bzw. “Pink Canyon”, der durch seine schmalen, farbenfrohen Sandsteinwände in Pastellfarben beeindruckt.
Für diesen Abschnitt der Wanderung von der Fire Wave über den 7 Wonders Loop zurück zum Parkplatz haben wir rund 45 Minuten benötigt.
White Dome Loop
Der White Domes Loop ist etwa 1,1 Meilen (ca. 1,8 km) lang und beginnt in einer weiten, offenen Landschaft, die von den namensgebenden weißen Sandsteinformationen geprägt ist. Diese Felsen heben sich durch ihre helle Farbe und imposante Größe von der Umgebung ab. Ein Abschnitt der Wanderung führt durch einen engen Slot Canyon, der für seine schmalen Wände und dramatischen Lichtverhältnisse bekannt ist. Dies ist einer der landschaftlich reizvollsten Teile des Trails. Entlang des Weges stößt man auf die Überreste eines alten Filmsets. Diese Ruinen stammen aus dem Westernfilm „The Professionals“ von 1966.
Aus Zeitgründen haben wir den White Dooms Loop tatsächlich nicht gemacht, sondern nur eine kurze Rast auf dem großen Parkplatz gemacht. Der Parkplatz ist auch das Ende der Straße durch das Valley of Fire, von hier muss man dann wieder alles zurückfahren.
Fire Canyon
Als nächstes sind wir in die Abzweigung “Fire Canyon Road” eingebogen. Von hier ist es mit dem Auto nur etwa 1 Kilometer bis zum Aussichtspunkt auf den Fire Canyon. Der Fire Canyon ist, wie der Name schon sagt, ein Canyon aus feurigen roten Felsformationen. Es sah schon sehr interessant und außergwöhnlich aus, wie der Berg quasi in zwei Farbhälften unterteilt ist!
Generell lohnt es sich, auch immer mal wieder links und rechts der Straße zu schauen. Wir haben mehrfach sogenannte Dickhornschafe gesehen 🙂
Mouse’s Tank Road
Durch den Valley of Fire State Park führen 2 große Straßen.
Die Valley of Fire Road ist die Hauptstraße, die zwischen den Ost- und Westeingängen durch den Park führt. Der 10,5 Meilen (16,9 km) lange Straßenabschnitt wurde am 30. Juni 1995 offiziell als Nevada Scenic Byway bezeichnet.
Die Mouse’s Tank Road ist etwa 9 Kilometer lang und geht einmal von Süd nach Nord durch den State Park. Die Straße beginnt am Visitor Center und endet am oben beschriebenen White Dome Loop. Sie ist also eine Sackgasse und man muss den Weg am Ende wieder zurückfahren. An der Mouse’s Tank Road liegen die bekanntesten Sehenswürdigkeiten des Parks, wie die Fire Wave, das Rainbow Vista oder die White Domes. Die Straße ist übrigens nach dem “Mouse’s Tank” benannt, einem natürlichen Wasserbecken im Park, das in den 1890er Jahren als Versteck von einem Süd-Paiute namens “Little Mouse” genutzt wurde.
Wir fanden die Straße wirklich wunderschön zu fahren. Immer wieder gab es tolle Panoramen sowie mehrere Haltebuchten und Aussichtspunkte.
Mouse’s Tank Trail
Der Mouse’s Tank Trail ist ein etwa 1,2 Kilometer (0,75 Meilen) langer Wanderweg im Valley of Fire State Park. Er führt durch den farbenfrohen und sandigen Petroglyph Canyon zu einem natürlichen Wasserbecken, das als Mouse’s Tank bekannt ist. Der Weg ist relativ einfach und während der Wanderung hat man die Möglichkeit, zahlreiche alte Petroglyphen zu sehen, die von den Ureinwohnern der Region in die Felsen gehauen wurden. Diese Felszeichnungen, die teilweise über 2.000 Jahre alt sind, geben einen faszinierenden Einblick in die Kultur und Geschichte der einheimischen Völker.
Am Ende des Trails erreicht man das namensgebende Mouse’s Tank, ein kleines Wasserbecken, das in einer Felsnische verborgen ist.
Seven Sisters & Elephant Rock
Unsere beiden letzten Stopps im Valley of Fire State Park waren die Seven Sisters und der Elephant Rock.
Die Seven Sisters sind eine Reihe von Felsformationen, die aus sieben markanten, hoch aufragenden Sandsteinblöcken bestehen – völlig isoliert in der offenen Wüstenlandschaft. Das macht sie zu einem besonderen Fotospot.
Der Elephant Rock ist eine der bekanntesten Felsformationen im Valley of Fire. Wie der Name schon sagt, erinnert die Form dieses natürlichen Sandsteinbogens an einen Elefanten, komplett mit einem langen Rüssel und einem mächtigen Körper. Der Elephant Rock liegt in der Nähe des Osteingangs des Parks und ist leicht zugänglich. Der Felsen befindet sich nur wenige Schritte vom Straßenrand entfernt, aber es gibt auch einen kurzen Wanderweg (etwa 0,4 Kilometer oder 0,25 Meilen) namens Elephant Rock Loop Trail, der zu einem Aussichtspunkt führt, von dem aus Besucher den “Elefanten” aus verschiedenen Perspektiven betrachten können.
Lohnt sich ein Besuch des Valley of Fire State Park?
Aus unserer Sicht eindeutig JA! Im Vergleich zu den großen Nationalparks wie dem Zion Nationlpark, dem Yellowstone Nationalpark oder auch dem Yosemite Nationalpark, ist das Valley of Fire natürlich ein recht kleiner Park. Aber es gibt trotzdem eine Menge zu sehen und vor allem die geringe Entfernung zu Las Vegas machen das Valley of Fire zu einem idealem Tages-Ausflugsziel.
Wir haben insgesamt rund 5 Stunden im Park verbracht und dabei das Wichtigste gesehen. Aber es lohnt sich auch, noch etwas mehr Zeit einzuplanen, um vielleicht noch die ein oder andere Wanderung zu machen. Wir hatten allerdings noch eine fast 400 Kilometer lange Strecke bis zum Bryce Canyon vor uns und da wollten wir nicht ganz so spät weiterfahren.
Insgesamt ist das Valley of Fire ein tolles Ausflugsziel und sehr zu empfehlen 🙂
Unsere Route durch Kalifornien & den Mittleren Westen der USA
Wir haben uns einen Traum erfüllt und während der Elternzeit mit unseren 2 Kids eine 3 1/2 Wochen lange Rundreise durch das südliche Kalifornien und den Mittleren Westen der USA gemacht. Hier lagen viele Sehenswürdigkeiten und Nationalparks, die wir schon immer mal sehen wollten. Begleitet uns auf unsere 2.800 Kilometer lange Reise durch die 4 Bundesstaaten Kalifornien, Nevada, Utah & Arizona mit Highlights wie dem Bryce Canyon, Monument Valley, Antelope Canyon, Grand Canyon oder San Diego.
Unsere Reiseroute & Reiseberichte:
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